Throughout her upbringing in Fort Worth, Jeanette Martinez saw an evolving city. Her parents immigrated to the city from Mexico, and Martinez spent most of her life in the Southside.
She grew up in a close-knit family and still sees her sisters and mother regularly. Following her father's death in 2017, the family has become particularly attentive to their mother's needs.
In the Rosemont neighborhood, Martinez learned gymnastics and tennis. She attended De Zavala and George C. Clarke Elementaries, Rosemont Middle, and graduated from Paschal High School. Through it all, she noticed a neighborhood with demographics starting to blend. She grew up around predominantly Latino and Asian families, but observed an increasing number of Latino families as time went on.
Martinez pursued higher education as the first in her family to attend college, starting at Tarrant County College and later Texas Wesleyan University. Additionally, she earned a master’s degree from the University of Texas at Arlington.
Professionally, she’s been a public servant before she ran her first campaign. She serves as the executive administrator to Tarrant County Precinct One Commissioner Roy Brooks.
But it was during the redistricting process that Martinez started to see a vision for herself in public service. District 11 would be a new district in her community and was created with the intent of serving as a Latino opportunity district.
Encouraged by a colleague, Martinez decided to run for office, aware of the challenges but motivated by the community's need for representation.
For years, Hispanics and Latinos only had representation on city council through the Northside, Martinez said. But there is a large Latino community in the Southside neighborhoods as well.
Martinez felt a sense of urgency for there to be a Latina on the city council’s dais. Someone who could speak to the predominantly Spanish-speaking community and who could encourage them to get out more, to learn about services and resources, and benefit from them.
And on June 20, 2023, she made history. Martinez won her race, and she became the first Latina to sit on the Fort Worth City Council.
“I did know, (I’d be the first Latina) but that’s not something that was on my checklist,” she said. “I never ran on, ‘I want to be the first.’ I just ran on, ‘I want to represent my community. I want to do good for everybody in my district equally and serve everybody to improve our quality of life, our infrastructure, city services, everything that comes with the seat.’”
Martinez emphasizes the importance of education in her journey and advocates for informed voting among students. Understanding the roles of their representatives and the alignment of candidates with their values is crucial, she advises.
Martinez broke barriers on the city council, and she knows that the girls growing up in Fort Worth ISD schools now have just as much potential to make history.
“Don’t be scared. Things are scary. Running a campaign is scary because people are constantly attacking, but there’s good stuff too,” she said. “Don’t be scared to try and reach your goals.”
Viernes de las Primeras: El camino de Jeanette Martínez de los pasillos de Paschal al concejo municipal
Una reflexión sobre el Mes de la Historia de la Mujer
Durante su infancia en Fort Worth, Jeanette Martinez fue testigo de la evolución de la ciudad. Sus padres emigraron a la ciudad desde México, y Martínez pasó la mayor parte de su vida en la zona sur (Southside).
Creció en una familia muy unida y todavía ve a sus hermanas y a su madre con regularidad. Tras la muerte de su padre en 2017, la familia se ha vuelto particularmente atenta a las necesidades de su madre.
En el vecindario de Rosemont, Martínez aprendió gimnasia y tenis. Asistió a las escuelas primarias De Zavala y George C. Clarke, a la Rosemont Middle y se graduó de la Escuela Secundaria Paschal. A pesar de todo, se dio cuenta de que la demografía del vecindario empezaba a integrarse. Creció rodeada de familias predominantemente latinas y asiáticas, pero observó un número creciente de familias latinas a medida que pasaba el tiempo.
Martínez continuó su educación como la primera de su familia en asistir a la universidad, comenzando en el Tarrant County College y más tarde en la Texas Wesleyan University. Además, obtuvo una maestría de la Universidad de Texas en Arlington.
Profesionalmente, ha sido funcionaria pública antes de formar su primera campaña. Se desempeñó como administradora ejecutiva del Comisionado del Precinto Uno del Condado de Tarrant, Roy Brooks.
Pero fue durante el proceso de redistribución de distritos que Martínez comenzó a ver una visión para sí misma en el servicio público. El Distrito 11 sería un nuevo distrito en su comunidad y fue creado con la intención de servir como un distrito de oportunidades para los latinos.
Animada por un colega, Martínez decidió presentarse como candidata, consciente de los retos pero motivada por la necesidad de representación de la comunidad.
Durante años, los hispanos y latinos sólo tenían representación en el concejo municipal de la ciudad a través de la zona norte (North Side), dijo Martínez. Pero también hay una gran comunidad latina en los vecindarios de la zona sur.
Martínez sentía la urgencia de que hubiera una latina en el concejo municipal. Alguien que pudiera hablar con la comunidad predominantemente hispanohablante y que pudiera animarla a salir más, a conocer los servicios y recursos y a beneficiarse de ellos.
Y el 20 de junio de 2023 hizo historia. Martínez ganó las elecciones y se convirtió en la primera latina en formar parte del Concejo Municipal de Fort Worth.
"Lo sabía (que sería la primera latina), pero no era algo que estuviera en mi lista", dijo. "Nunca me presenté diciendo: 'Quiero ser la primera'. Sólo quería representar a mi comunidad. Quiero hacer el bien para todos en mi distrito por igual y servir a todos para mejorar nuestra calidad de vida, nuestra infraestructura, los servicios de la ciudad, todo lo que viene con el puesto'".
Martínez subraya la importancia de la educación en su trayectoria y lucha para que los estudiantes voten con conocimiento de las causas. Entender las funciones de sus representantes y la alineación de los candidatos con sus valores es crucial, aconseja.
Martínez rompió barreras en el concejo de la ciudad, y ella sabe que las niñas que crecen en las escuelas de Fort Worth ISD ahora tienen el mismo potencial para hacer historia.
"No tengan miedo. Las cosas dan miedo. Llevar una campaña da miedo porque la gente ataca constantemente, pero también hay cosas buenas", dijo. "No tengan miedo de intentar alcanzar sus metas".
